Por: Mónica Molina

El Café Tortoni es el más antiguo de Argentina y constituye el paradigma del café porteño. A principio de siglo pasado el local era frecuentado por importantes artistas e intelectuales argentinos y europeos; es el recuerdo de aquella etapa de extraordinario progreso económico, social y cultural que colocó a Argentina a la cabeza de los países del continente y la convirtieron en un poderoso foco de atracción para la emigración europea hacia latinoamérica y la gran metrópolis bonaerense se convirtió en una de las más prósperas y cultas capitales mundiales. Entre sus enmaderadas paredes, junto a sus mesas de roble y mármol verde, se sentaron Alfondina Storni, Carlos Gardel, Luigui Pirandello, Federico García Lorca, José Ortega y Gasset y otras personalidades; hombres de letras o parlamentarios que traspasaron algo de su personalidad a este tradicional café parte inseparable ya de la historia de Buenos Aires y uno de los pocos lugares históricos que se han salvado del progreso actual.

Sus orígenes se remonta a fines de 1858, cuando un inmigrante francés de apellido Tuan decidió inaugurarlo y le dió el mismo nombre que un establecimiento del Boulevard des Italiens, en el que se reunía la élite de la cultura parisina del siglo XIX. A fines del siglo, el bar fue adquirido por otro francés: don Celestino Curutchet.

En 1997, visitó el café la Primera Dama nortemaricana, Hillary Clinton; dos años antes, el rey de España Don Juan Carlos de Borbón quien dejó escrito: "Al café Tortoni, que ha sabido conservar el sabor de antes. Conserva la memoria de tanta historia y cultura argentina y marca la cercanía de vuestra sociedad y nuestra España".

El Café Tortonise resiste a la muerte. Su espíritu gentil aún perdura; a aquellos que lo vistan ofrece café, historia y el antiguo bodegón donde se desarrolla una intensa y variada cartelera de espectáculos.

Como dice el escritor Eduardo Guibourg en su libro sobre el Café Tortoni: "cuentan las leyendas que los espíritus celtas salían de sus tumbas una vez al año para ayudar en el arreo de las majadas. A veces me parece vivir una circunstancia similar cuando, arrellanado ante una mesa del Café Tortoni, siento que comparten mi pocillo los fantasmas queridos de Buenos Aires".